Bürokrat bir baba ve Eczacı bir annenin iki çocuğundan büyük olan İlker Önel 1976 İskenderun doğumludur. İlk ticari deneyimini 5 yaşında ailesine ait eczanede yaşadıktan sonra tüm ticari hayatını girişimciliği ile geliştiren Önel o günden günümüze kadar denizcilik ve gıda tüccarlığı alanlarında faaliyet gösterdi.

İlköğretimini İskenderun Namık Kemal İlkokulu, orta öğrenimini Namık Kemal Ortaokulu, lise öğrenimini ise İskenderun Lisesi’nde tamamlayan Önel, 1994 yılında o dönemki adıyla İsis Üniversitesi şimdiki adıyla Bilgi Üniversitesi’nde İşletme Bölümünde lisans eğitimine başladı. Ardından 1999 yılında Niğde Üniversitesi’ne geçiş yaparak İİBF İşletme Bölümünden mezun oldu. 2000 yılında işletme lisansını tamamladıktan sonra yüksek lisans çalışmalarına başlayarak, 2003 yılında İstanbul Bilgi Üniversitesi’nde MBA derecesini aldı. 2003 yılında Işık Üniversitesi’nde Çağdaş Yönetim Teknikleri üzerine doktora çalışmasına başlayan Önel, halen yeterlilik düzeyine doktora eğitimine devam etmektedir.

2003 yılında ilk olarak gıda piyasasında uluslararası bir şirket olan Orgin Tarım Ürünleri, sonrasında da Galata Susam ve Tahin Fabrikası kurucu ortağı olan İlker Önel, halen bu şirketlerin Yönetim Kurulu üyeliğini yürütmektedir.

2013 yılında fikir babası olduğu İstanbul Tüccarlar Kulübü Derneği’ni faaliyete geçirdi. Önel, İstanbul Tüccarlar Kulübü Yönetim Kurulu Başkanlığı görevinin yanı sıra, İTO üyesi ve İskenderun Ticaret Borsası meclis üyesi görevlerini sürdürmektedir.

Siyasi hayatına lise yıllarında Milliyetçi Hareket Partisi Gençlik kolları ve ülkü ocaklarında başlayan Önel, üniversite hayatı boyunca çalışmalarını sürdürdü. 2015 yılında Ak Parti üyesi, 2018 yılında Milletvekili aday adayı ardından İstanbul Beşiktaş İlçe Başkan Yardımcısı görevlerinde bulundu. 2022 yılında Yurt Partisi Genel Başkan Yardımcısı oldu. Makroekonomi, reel sektör, kobiler, uluslararası piyasalar konusunda uzman olan Önel, ulusal basında bu anlamda sözcülük üstlenmektedir.

İyi derece İngilizce bilen Önel, evli ve 3 ile 8 yaşında iki çocuk babasıdır.